隨著人類生產(chǎn)生活對生態(tài)環(huán)境的干擾和破壞，污染生態(tài)學(xué)領(lǐng)域提出了對受污染環(huán)境進行生態(tài)過程控制的思路，形成了初步的生態(tài)修復(fù)概念。

“生態(tài)修復(fù)指重建已損害或退化的生態(tài)系統(tǒng)，恢復(fù)生態(tài)系統(tǒng)的良性循環(huán)和功能的過程?！鄙鷳B(tài)環(huán)境科學(xué)研究所副研究，生態(tài)修復(fù)不僅包括對森林、草原、荒漠、濕地、土壤等自然生態(tài)系統(tǒng)的修復(fù)，還包括對城市、農(nóng)田等人工生態(tài)系統(tǒng)的修復(fù)。

在國務(wù)院發(fā)布的《生態(tài)文明體制改革總體方案》中，要求對生態(tài)系統(tǒng)進行“整體保護、系統(tǒng)修復(fù)、綜合治理，增強生態(tài)系統(tǒng)循環(huán)能力，維護生態(tài)平衡”。黨的報告在總結(jié)過去5年生態(tài)文明建設(shè)顯著成效時指出，“重大生態(tài)保護和修復(fù)工程進展順利”，在部署未來生態(tài)文明建設(shè)時強調(diào)，“實施重要生態(tài)系統(tǒng)保護和修復(fù)重大工程”。

生態(tài)修復(fù)既要重建生態(tài)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和組成部分，也要恢復(fù)生態(tài)系統(tǒng)的功能，終極目標(biāo)是重新建立一個完整的功能性系統(tǒng)，并使之具有系統(tǒng)自我維持的能力。

生態(tài)修復(fù)具有不同的程度，主要包括“生態(tài)恢復(fù)”“生態(tài)修復(fù)”“生態(tài)重建”。生態(tài)恢復(fù)指停止人為干擾，解除生態(tài)系統(tǒng)所承受的超負荷壓力。按生態(tài)系統(tǒng)自身規(guī)律演替，通過其修養(yǎng)生息的過程，使生態(tài)系統(tǒng)以自然狀態(tài)演化。生態(tài)修復(fù)則加入了輔助性人工措施，為生態(tài)系統(tǒng)的自然恢復(fù)提供一定的幫助和促進，加快恢復(fù)已破壞的生態(tài)系統(tǒng)。生態(tài)重建主要針對破壞嚴重的生態(tài)系統(tǒng)，對其進行規(guī)劃、設(shè)計，建設(shè)生態(tài)工程，加強生態(tài)系統(tǒng)管理，人為創(chuàng)造和諧、高效的可持續(xù)發(fā)展環(huán)境。