水是生命之源，它與氧氣一樣是人生存必需的基本要素。水與人們生活密切相關(guān)，它在保持和促進飲食衛(wèi)生、生活居住衛(wèi)生和公共場所衛(wèi)生等方面有著重要意義。由于水是自然環(huán)境中化學物質(zhì)遷移、循環(huán)的重要介質(zhì)，人類活動產(chǎn)生的污染物很大部分以水溶液的形式排放，所以各種有害物質(zhì)極易進入水體。

而水一旦遭到污染，則必將對自然環(huán)境產(chǎn)生嚴重危害。廢水從不同角度有不同的分類方法。據(jù)不同來源分為生活廢水和工業(yè)廢水兩大類；據(jù)污染物的化學類別又可分無機廢水與有機廢水；也有按工業(yè)部門或產(chǎn)生廢水的生產(chǎn)工藝分類的，如焦化廢水、冶金廢水、制藥廢水、食品廢水等。

   水是怎樣被污染的呢？原因主要有兩種：一是自然的，一是人為的。由于雨水對各種礦石的溶解作用，火山爆發(fā)和干旱地區(qū)的風蝕作用所產(chǎn)生的大量灰塵落入水體而引起的水污染，這屬于自然污染。向水體排放大量未經(jīng)處理的工業(yè)廢水、生活污水和各種廢棄物，造成水質(zhì)惡化，這屬于人為污染。

   而人們通常所說的水污染主要是指后一種，而且也是最主要的。一般來說，水自身有自凈能力。水的自凈能力包括稀釋擴散、沉淀堆積、氧化還原以及水中微生物對有機物的分解等。污染段，由于大量污染物混入，河流水質(zhì)惡化，水中溶解氧極少，除了細菌以外，其它生物較少，特別是幾乎不存在自氧性生物。